常壓蒸餾塔進料帶入塔的熱量，減去各產品離塔時帶出的熱量，這時所得的差值叫常壓蒸餾塔的回流熱。它被塔頂冷回流和各中段循環回流取出，完成蒸餾塔內的傳熱和傳質?；亓鳠釓恼麴s塔的什么部位取出對節能有較大的影響。如果從產品分離過程看，一般來說，以蒸餾塔頂回流的形式，取出全塔回流熱。這樣的操作雖然有利于提高產品分離的精度，同時可以減少塔板數，但使蒸餾塔內氣液負荷沿塔高自上而下由大變小，極不均勻，蒸餾塔頂第一板下方的負荷最大。

此外由于蒸餾塔頂溫度較低，回流熱量難以被回收，因此絕大部分需用空冷器或水冷器取走。這樣一來，不但裝置能耗大幅度上升，與此同時，滿足產品分離精度所要求的回流比要遠遠比這種回流方式所產生的回流比小。因此，工業上一般會采用適當增加蒸餾塔板數，以及中段回流數的辦法，這樣操作可以使全塔負荷沿塔高趨于均勻。這樣既能滿足各側線產品之間分離度的要求，同時又能使大部分回流熱量以較高溫位的中段回流被取出，以方便下一步回收。

顯而易見，在原油加工量和產品產率及性質確定的情況下，全塔總回流熱的數值是個常數。如此一來，在蒸餾塔頂及塔上部低溫位回流取熱量比例增加的同時，必然會減少高溫位回流取熱的比例。從熱量利用的角度來看，應該盡量提高常壓蒸餾塔下部高溫位中段回流的取熱比例，以此來達到提高裝置熱回收率的目的。但是在生產操作中，應注意需保持全塔各段有適當的回流量，以滿足蒸餾塔頂油與常一線噴氣燃料之間的分離要求，提高輕質油收率，防止水蒸氣在蒸餾塔頂部冷凝引起沖塔，因此應尋找出優化的操作條件。

應該指出，蒸餾塔的優化操作對提高裝置熱回收率，降低裝置能耗是大有可為的。